군이 주최하고 축제 추진위원회(위원장 가 주관하여 지난 7월 28일부터 8월 1일까지(5일간) 개최한 제 3회 대한민국 정남진 물 축제가 한국소비자 포럼과 한국경제신문사가 공동으로 주관한 『올해의 브랜드 대상』을 3년 연속 수상하는 쾌거를 이뤘다.

이는 지자체 축제분야에서는 최초의 연속 수상사례로 대한민국 정남진 물 축제가 이제는 장흥의 대표축제를 넘어 대한민국의 여름 대표축제로 자리매김하고 있음을 보여주는 상징적 지표로 평가받고 있다. 특히 전문가 중심의 여느 축제평가와는 달리 전문가 평가와 함께 약 200만여명의 전국 소비자가 직접 투표에 참여하여 선정하므로 평가의 대표성은 물론 객관성과 신뢰성을 담보하고 있어 이번 브랜드 대상 수상의 의미는 더욱 크다고 하겠다.

이에 따라 대한민국 정남진 물 축제는 올 하반기에 있을 전라남도 지정 『2011 도 대표축제』에 선정될 것이 확실시 되고 있고, 축제 초기단계인 3회 축제임에도 불구하고 문화체육관광부에서 지정하는 『2011문화관광대표축제』로 선정될 수 있는 제반 요건을 갖춘 것으로 평가받고 있다.

이처럼 대한민국 정남진 물 축제가 축제 초기 단계임에도 놀라울 만큼의 성과를 거두고 있는 것은 『물과 숲 - 休』라는 축제의 주제가 물의 고장이라는 지역의 특색자원을 잘 반영하고 있고, 1년중 가장 더운 시기에 개최된다는 점에 착안하여 무더위를 한 방에 날려버릴 수 있는 다양하고 특색있는 물놀이 시설과 프로그램을 운영하고 있으며, 지속가능한 축제로 발전할 수 있도록 문화와 생태, 교육, 그리고 건강을 접목한 다양한 전시·체험·경연·참여 등의 테마 프로그램을 운영하는데에서 높은 평가를 얻고 있다.

하지만 그 무엇보다 군민의 뜨거운 관심과 적극적인 참여가 있었기에 88만명의 관광객과 650억원의 경제적 효과라는 성과를 거둔 것으로 분석하고 있다. 군은 이에따라 1~3회의 성과와 경험을 바탕으로 내년 2011년에 개최될 제 4회 축제와 2015년 세계 물 엑스포를 치루기 위해 본격적인 준비작업에 착수하였다.

한편 2010 소비자가 뽑은 올해의 브랜드 대상 시상식이 10월 13일 오전 11시 서울 하얏트호텔 그랜드볼룸홀에서 이명흠 장흥군수 등 지자체 관계자 및 기업체 임직원 등이 참석한 가운데 성대하게 열렸다.

<인터넷리포터 - 이지훈>